ブロックチェーンとはどのようなシステムなのか

最近、ビットコインの人気上昇に伴って絶え間なく注目度が上昇し続けているブロックチェーン。

まずはブロックチェーンがどのような仕組みのシステムであるのかご紹介します。

概要

ブロックチェーンは、近年脚光を浴びている金融とテクノロジーを掛け合わせた「フィンテック(ファイナンス・テクノロジーの略)」のうちの一つの技術です。ブロックチェーンとは、電子取引における新たな公共記録システムのことを指します。従来の銀行システムやレジなどの台帳システムは、言わば「中央集権型」の情報システムであるのに対して、ブロックチェーンは「分散型」の情報システムとなっています。そのため、ブロックチェーンは「分散型取引台帳」と呼ばれることもあります。画期的なシステムであることから、従来のビジネスのやり方を覆し、激変させる可能性があるとも言われています。

ブロックチェーンの発明は従来の電子取引システムにおける問題点を解消するためのものであったとされています。従来の方式では、オンライン上での取引は信用に基づいて行われているため、取引を行う際には毎度、第三者機関である金融機関を通すことが必要です。この「信用」に基づくシステムでは、悪意のあるユーザーが、二人の異なる受取人に同時に支払うという二重支払い問題等の詐欺が一定割合発生することは避けられないという問題点がありました。ブロックチェーンの開発者とされているナカモト氏によると、第三者機関を通さずに直接取引を行うことができるシステムを構築することで、この問題を解消できるとしています。こうして産声を上げたブロックチェーンでは、信用ではなく暗号化された証明を用いることで直接的な電子取引を可能にしたシステムとなりました。

仕組み

ブロックチェーンの仕組みについて簡単にご紹介します。ブロックチェーンは、一人一人の台帳情報である「ブロック」を鎖のように「チェーン」で連結したシステムです。

しかしそれだけではただの台帳情報ネットワークに過ぎません。ブロックチェーンでは、一人一人の台帳である「ブロック」が、他の人の台帳の中の情報の正確さを保証する暗号システムとしても機能しています。

つまり自分のブロックには、それと繋がっている隣のブロックの情報が暗号化されて格納されています。これによって、なんらかの悪意ある情報改ざんが行われたとしても、隣り合うブロックに残された暗号と一致していなければ、不正な処理が行われたと判断することができます。

なお、この暗号には「ハッシュ値」という特殊なデータが利用されています。ブロックチェーンとの関係で言えば、ハッシュ値の性質のうち二つを理解すれば十分です。ハッシュ値はハッシュ関数によって作り出されますが、どんな長さのデータをこの関数で処理したとしても、結果として得られるハッシュ値はすべて同じ長さになります。また、一度変換されたハッシュ値から元のデータを復元することはできません。もちろん、同じデータであれば同じハッシュ値が出てくるため、情報が変更されているかどうかを確かめるには最適な手段です。

従って、ひとつのブロック内の情報を改ざんしようとすると、ハッシュ値が同時に変化してしまいます。このとき、隣のブロックはもとのハッシュ値を記録しているため、改ざんを達成するためには隣のハッシュ値を書き換えなければなりません。しかし、そうすると隣のブロックの情報も書き換わってしまいます。当然、さらにその隣のブロックのハッシュ値とズレが発生してしまうため、そちらも書き換える必要があります。

こうして、以後に続いているすべてのブロックのハッシュ値も変更しなければならなくなります。しかし、こんなことを実際に行うのは困難であるため、ブロックチェーンはシステムとして事実上データの改ざんができないシステムであると考えられています。

不動産投資にブロックチェーンを利用できるのはなぜ？

では、なぜ不動産投資にブロックチェーンを利用できるのでしょうか？ここでは、「スマートコントラクト」と呼ばれている概念がキーワードとなります。ブロックチェーンの技術をスマートコントラクトに応用することによって、新たな不動産投資の仕組みを構築することができます。

スマートコントラクトとは？

スマートコントラクトとは、一定の条件下において、取引を自動で行うことを指します。スマートコントラクトの提唱者とされている暗号研究者のサボ氏によると、スマートコントラクトは自動販売機の仕組みに例えることができます。自動販売機は、利用者が硬貨を投入して商品を選択すると、選択された商品をラックから取り出し、お釣りと共にその商品を自動で提供する仕組みになっています。このように、実行する一連の行動をあらかじめプログラム化することによって、始めから終わりまでを自動で行うのがスマートコントラクトです。

スマートコントラクトにブロックチェーンを入れるとどうなる？

スマートコントラクトには、ブロックチェーンの特徴を活かすことができます。まずは、それらの特徴についていくつかご紹介します。

非改ざん性

第一に挙げられるブロックチェーンの特徴は、その驚くべき非改ざん性です。先ほどご紹介した通り、ブロックチェーンは、システムの構造上、改ざんすることができない仕組みになっています。そのため、ブロックチェーンは安全性を保証でき、金融関連のシステムとして有用な技術となっています。

P2P

P2PとはPeer-to-Peerを省略した言葉です。インターネット上にて、第三者を通さずにユーザー（ピア）同士で直接通信することを指します。電子取引の際には、金融機関などの第三者機関を仲介せずにユーザー間での直接送金や決済することがP2Pに該当します。ブロックチェーンを採用することによって、実際にP2Pによる電子取引が可能になりました。よって、従来よりも直接的な取引を行うことによってコストの削減や効率化を実現することができます。

暗号化技術

ブロックチェーンでは、暗号化技術を用いてシステム内で送信されるデータの安全性を保っています。具体的には、「公開鍵暗号方式」という技術を採用しています。この仕組みについて簡単にご説明します。この仕組みは、ブロックに固有な「公開鍵」と「秘密鍵」という一対の鍵があり、取引の際には、受け手側が、自身の公開鍵を送り手側に渡します。送り手はこの公開鍵を用いて送信するデータを暗号化し、受け手に送信します。受け手は、公開鍵と対になっている秘密鍵を用いて受け取ったデータを復元して取引が完了するという仕組みになっています。

安全性が高く迅速な取引が可能に

以上のようなブロックチェーンの特徴は、プログラミングに組み込むことによってスマートコントラクトに活かすことができます。取引の際に安全性を確保しなければならないのは、なんといっても送受信する情報です。ブロックチェーンに特有な非改ざん性や暗号化技術によって、これらの情報を安全かつ正確に送受信できるようになるため、取引の安全性を高めることができます。